Leonard Peltier è un attivista nativo americano Anishinabe-Lakota di 77 anni, imprigionato da 46 anni per un crimine che dice di non aver commesso. Amnesty International lo definisce prigioniero politico. Peltier ha recentemente contratto il covid 19 all’interno del penitenziario federale di massima sicurezza Coleman in Florida, dove ai prigionieri sarebbe stato negato il richiamo del vaccino.

“Dentro e fuori dal lockdown l’anno scorso, significava almeno una doccia ogni tre giorni, un pasto oltre a un panino con un po’ di burro di arachidi, ma ora con il covid come scusa, niente”, ha scritto di recente Leonard Peltier. “Niente telefono, niente finestre, niente aria fresca, niente esseri umani da vedere, nessuna voce di una persona cara. Nessun sollievo. Lasciato solo e senza attenzioni, è come una camera di tortura per chi è malato e anziano”.

Leonard Peltier, membro dell’American Indian Movement, è stato condannato per coinvolgimento nell’uccisione di due agenti dell’FBI, Jack Coler e Ron Williams, in una sparatoria nella riserva di Pine Ridge nel South Dakota avvenuta il 26 giugno 1975, durante un periodo di intensa violenza nella riserva. L’arresto e il processo di Peltier sono stati viziati da cattiva condotta dell’accusa, prove nascoste, testimonianze oculari forzate e fabbricate e altro ancora.

La sparatoria è avvenuta appena tre anni dopo la morte di J. Edgar Hoover. Sotto Hoover, l’FBI si era impegnata in una diffusa illegalità con il suo programma COINTELPRO, diretto contro i diritti civili e le organizzazioni contrarie alla guerra in Vietnam. Gruppi come le Black Panthers e individui tra cui Martin Luther King Jr. sono stati presi di mira con controlli, provocazioni, infiltrazioni, intimidazioni e falsi procedimenti giudiziari. L’FBI ha preso di mira intensamente l’American Indian Movement, che era attivo nella protezione degli anziani nella riserva di Pine Ridge.

L’avvocato di Peltier, Kevin Sharp, ha appreso che recentemente Peltier è risultato negativo al covid, ma non molto di più: “Quando saranno resi disponibili i richiami? Eventuali modifiche ai protocolli COVID carcerari per garantire che i detenuti siano più sicuri? Quando posso parlare con Leonard? ” Sharp ci ha scritto mercoledì in una e-mail: “In precedenza mi è stata negata una chiamata con il vicedirettore dal quale cercavo di ottenere queste risposte.”

Kevin Sharp è venuto a conoscenza del caso di Peltier in modo insolito. Nominato alla Corte Federale dal presidente Obama nel 2011, ha servito come giudice federale nel Tennessee per sei anni, tre dei quali come giudice capo. Nel 2017 si è dimesso, denunciando le pene minime obbligatorie che è stato costretto a infliggere. Ha poi lavorato per il rilascio di Chris Young, che aveva condannato all’ergastolo senza condizionale. Il personaggio televisivo Kim Kardashian è stata coinvolta e hanno ottenuto la clemenza per Young dal presidente Donald Trump. La pubblicità intorno a questa iniziativa ha spinto la sostenitrice di lunga data di Peltier, Connie Nelson, l’ex moglie del musicista Willie Nelson, a inviare a Sharp informazioni sul suo caso.

“Mi sono seduto per leggere le pile di informazioni sul caso di Leonard, senza arrivarci davvero con nessun preconcetto… guardandolo dal punto di vista di un giudice federale”, ha spiegato Sharp a Democracy Now! “Quello che ho visto è stato scioccante. Le violazioni costituzionali hanno continuato ad accumularsi. Ero indignato dal fatto che quest’uomo fosse ancora in prigione”.

Il movimento per la grazia per Leonard Peltier ha raggiunto il picco alla fine del 2000, quando il presidente Bill Clinton stava lasciando l’incarico. Clinton aveva promesso di dare un’occhiata alla domanda di grazia di Peltier alla radio WBAI di New York City, quando ci ha chiamato il giorno delle elezioni per ottenere il voto.

Il presidente Clinton ha abusato in modo vergognoso del potere presidenziale in questo campo, concedendo la grazia ai donatori della sua campagna e agli amici del suo fratellastro, tra gli altri, ma l’ha negata a Leonard Peltier, così come hanno fatto i suoi successori, i presidenti George W. Bush, Obama e Trump.

Uno dei pubblici ministeri federali che hanno messo Peltier in prigione ha detto nel 2017: “La condanna di Leonard Peltier e la continua incarcerazione sono una testimonianza di un tempo e di un sistema giudiziario che non hanno più posto nella nostra società”. Il procuratore degli Stati Uniti in pensione James Reynolds ha scritto al presidente Obama: “Mi sono reso conto che l’accusa e la continua incarcerazione del signor Peltier era ed è ingiusta”.

Il senatore delle Hawaii Brian Schatz, che presiede la commissione del Senato per gli affari indiani, ha scritto una lettera al presidente Biden il 28 gennaio. «Le scrivo per esortarla a concedere una commutazione della sentenza di Leonard Peltier. Il signor Peltier soddisfa i criteri appropriati per la commutazione: (1) la sua vecchiaia e la sua malattia critica, (2) la quantità di tempo che ha già scontato e (3) l’indisponibilità di altri rimedi.”

Il 2 febbraio, la giornalista dell’HuffPost Jennifer Bendery ha chiesto all’addetta stampa della Casa Bianca Jen Psaki: “Il presidente sa chi è Leonard Peltier?” Psaki ha risposto: “Sono sicura che lo sa, ma non ne ho discusso con lui”. Bendery ha anche chiesto informazioni su Peltier al presidente della commissione giudiziaria del Senato, il senatore Patrick Leahy. Questi ha detto che ne avrebbe parlato con il presidente Biden nei loro imminenti incontri privati.

Il presidente Biden deve agire, concedendo la grazia attesa da tempo a Leonard Peltier dopo quasi mezzo secolo di prigione, per un’accusa palesemente politica.